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在某些方面，我们肠道中的微观细菌种群就像我们一样：它们生活在社区中，进食、工作、繁殖，并最终死亡。许多这些细菌物种与我们的身体和谐相处，为我们提供营养和住所以换取益处。当正确种类的细菌无法与我们的身体建立适当的共生关系时，我们可能更容易患上各种免疫、神经和代谢疾病。

现在，加州理工学院的研究人员与麻省理工学院布罗德研究所和哈佛大学合作，发现某种细菌的行为会有所不同，这取决于它在肠道中的位置。这项工作是在小鼠模型中完成的，但绘制肠道微生物种群的地理图——统称为肠道微生物组——对于有一天能够治疗和重塑出现问题的人类微生物组可能至关重要。

该研究主要在 Sarkis Mazmanian、Luis B. 和 Nelly Soux 微生物学教授和传统医学研究所研究员的实验室进行。一篇描述这项研究的论文发表在 3 月 9 日的《自然微生物学》杂志上。

多年来，Mazmanian 实验室描述了肠道中的脆弱拟杆菌如何产生有益分子，保护小鼠免受炎症性肠病和自闭症样症状的侵害。就像一个人口稠密的城市，肠道中的绝大多数脆弱拟杆菌生活在肠管的中央部分，称为管腔。然而，Mazmanian 实验室在 2013 年发现，一些脆弱拟杆菌存在于相当于小镇的细菌中，依偎在管壁组织壁内的微小口袋中。这些稀疏的种群受到粘液的保护，并且基本上不受抗生素的影响，这表明它们充当确保长期定植的种群储存库。

“对于人类而言，我们居住的地方可以决定我们的行为方式——例如，生活在城市的人可能与生活在农村小社区的人有不同的日常生活，”前研究生 Gregory Donaldson(博士，博士)说。 "18)，新论文的第一作者。“对于我们研究的细菌，肠道代表了它们的整个世界，所以我们想知道它们的行为有何不同，这取决于它们离肠道表面的距离。”